Η Διαδρομή προς το "Φρούριο του Θεού"
Αν βρεθείς στη Γεωργία, υπάρχουν κάποια μέρη που απλά δεν γίνεται να προσπεράσεις. Ένα από αυτά είναι το Uplistsikhe, μια αρχαία σπηλαιοπόλη στο ανατολικό κομμάτι της χώρας. Ξεκινήσαμε οδικώς από το Γκόρι —την πόλη που γεννήθηκε ο Στάλιν και που βομβαρδίστηκε ανελέητα στον σύντομο πόλεμο του 2008.
Η Πρώτη Εντύπωση
Μόλις φτάνεις αντικρίζεις τεράστιες σπηλιές σκαμμένες μέσα στην πέτρα. Δεν είναι απλά ένα σπήλαιο· είναι μια ολόκληρη πόλη-φάντασμα που μοιάζει να πάγωσε στον χρόνο.
Η Ιστορία της Πόλης
Το όνομα Uplistsikhe μεταφράζεται περίπου ως "Το Φρούριο του Θεού" (ή του Κυρίου). Κατοικείται από τη 2η χιλιετία π.Χ, και ήταν το παγανιστικό, θρησκευτικό και πολιτικό κέντρο του αρχαίου βασιλείου της Ιβηρίας. Σήμερα θεωρείται ο αρχαιότερος ανθρώπινος οικισμός στη Γεωργία.
Περιπλάνηση στον Λαβύρινθο
Καθώς μπαίνεις βαθύτερα, περπατάς ανάμεσα σε διαδρόμους και τεράστιες αίθουσες που οι άνθρωποι σκάλισαν με τα χέρια τους μέσα στον ψαμμίτη των λόφων. Είναι ένας πραγματικός λαβύρινθος. Παρατηρώντας προσεκτικά τις εσωτερικές σπηλιές, βλέπεις σκαλιστές κολόνες και γεωμετρικά σχέδια στις οροφές που μαρτυρούν πόσο πλούσια και προηγμένη ήταν αυτή η κοινωνία στην ακμή της.
Το Μυστικό Τούνελ
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά σημεία, είναι ένα σκοτεινό τούνελ που σε βγάζει κατευθείαν στον ποταμό. Ήταν η κρυφή οδός διαφυγής —ή τροφοδοσίας νερού— σε περιόδους πολιορκίας. Εάν πας, να θυμάσαι ότι θα χρειαστεί 2 περίπου ώρες αν θες να εξερευνήσεις όλο το μέρος και να ανέβεις μέχρι το υψηλότερο σημείο.
Ο Ναός που Επέζησε
Όταν ο χριστιανισμός πήρε την πρωτοκαθεδρία στη Γεωργία, η παγανιστική πόλη άρχισε σταδιακά να παρακμάζει. Στην απόλυτη κορυφή του βράχου δεσπόζει πλέον μια ορθόδοξη βασιλική από τον 9ο αιώνα. Το εκπληκτικό είναι πως αυτός ο ναός λειτουργούσε για αιώνες, ακόμα και αφότου η υπόλοιπη πόλη του Uplistsikhe είχε εγκαταλειφθεί.
Οι Χώροι Συγκέντρωσης
Αυτό που σε εντυπωσιάζει πραγματικά είναι το μέγεθος κάποιων αιθουσών. Μιλάμε για τεράστια, ημιυπαίθρια δωμάτια σκαμμένα μέσα στο βουνό, που πιθανότατα χρησίμευαν ως χώροι συνελεύσεων ή υποδοχής αρχόντων. Οι ανασκαφές έφεραν στο φως ενδιαφέροντα αντικείμενα καθημερινής χρήσης κάτω από τα πετρώματα, επιβεβαιώνοντας τη μακροχρόνια παρουσία ανθρώπων σε αυτά τα εντυπωσιακά "σαλόνια".
Καταστροφή και Εγκατάλειψη
Ό,τι άντεξε από τον χρόνο, το ισοπέδωσαν (όπως στα περισσότερα μέρη του κόσμου τότε) οι Μογγόλοι τον 14ο αιώνα. Το τελικό, βαρύ χτύπημα της φύσης ήρθε πολλούς αιώνες αργότερα, με τον καταστροφικό σεισμό του 1920, που κατέρριψε αρκετές από τις οροφές που στέκονταν ακόμα.
Το Uplistsikhe Σήμερα
Ήδη από τη δεκαετία του 1950, το Uplistsikhe είχε γίνει δημοφιλής τουριστικός προορισμός, και το 2007 εντάχθηκε στον Κατάλογο της UNESCO ως προστατευόμενο μνημείο. Σήμερα ο χώρος συντηρείται και προσελκύει επισκέπτες όλο τον χρόνο, με αιχμή τους θερμότερους μήνες.
Ένα Παράθυρο στο Παρελθόν
Η επίσκεψη στο Uplistsikhe ήταν ξεκάθαρα ένα ταξίδι πίσω στον χρόνο. Από ψηλά, η εικόνα του ποταμού Κύρου και των γύρω βουνών ήταν επιβλητική, υπενθυμίζοντας τη σημασία αυτού του αρχαίου οικισμού.
